M33 ist nach der Andromedagalaxie und der Milchstraße die drittgrößte Galaxie der lokalen Gruppe. Nach neueren Berechnungen beträgt die Entfernung von uns zu M33 ca. 2,7 bis 2,9 Mio. Lichtjahre. Ihr wahrer Durchmesser beträgt ca. 50.000 Lichtjahre. Entdeckt wurde die Dreiecksgalaxie vermutlich um das Jahr 1654 von Giovanni Batista Hodierna.

M33 erscheint auf Aufnahmen deutlich blauer als der Andromedanebel, da dort sehr viele junge Sterne enthalten sind. Aus der Fotometrie von 42 Assoziationen ließ sich fotometrisch ein Alter von 4 bis 6 Millionen Jahren ableiten. Die Sternbildung wird begleitet von vielen HII-Regionen entlang der großen Spiralarme.